Por: Flávia Alves França
Nos últimos dias um animal ganhou as mídias por aparecer em uma praia do Rio de Janeiro: a Tartaruga de Couro (Dermochelys coriacea). Classificada como vulnerável pela IUCN e como criticamente em perigo pela Lista Oficial de Espécies da Fauna Brasileira Ameaçadas de Extinção, ela é a maior espécie de tartaruga do mundo, podendo medir 2 metros de comprimento e pesar mais de meia tonelada de quilos.
Tal como outras tartarugas, apresenta coluna vertebral fixada à carapaça, mas, diferentemente de todas as outras espécies, a sua carapaça é recoberta por uma camada de gordura e pele e não de queratina, o que dá origem ao seu nome e a possibilita alcançar altas profundidades, muitas vezes superiores a 1000m. Além disso, ao contrário de muitos animais ectotérmicos, ela consegue manter a sua temperatura basal relativamente constante em amplo espectro de temperatura ambiental, o que permite com que possa explorar regiões tanto mais frias quanto mais quentes, sendo então o réptil vivo conhecido que habita a maior faixa de temperatura.
Com isso, apresenta altas taxas migratórias entre águas temperadas e tropicais e são encontradas nos oceanos Índico, Pacífico e Atlântico, saindo para a costa apenas para a desova. No Brasil, seu local de desova clássico é o litoral norte do Espírito Santo e, raramente, é possível avistá-la em outros pontos da costa, como foi o recente caso do Rio de Janeiro.
Apesar do seu tamanho, as tartarugas de couro de alimentam de cnidários (águas vivas e medusas, por exemplo) e tunicados, possuindo aparelho mandibular em formato de “W”, o que auxilia na predação. Além disso, a espécie apresenta dimorfismo sexual.
Tal qual muitos marinhos, as tartarugas de couro encontram muitos desafios na sua conservação, entre eles a pesca, fantasma e acidental, e a destruição de habitats e áreas de ninhos. O fato de demorar de 9 a 14 anos para atingir a maturação e de apresentar uma proporção de, aproximadamente, 65% dos filhotes vivos por ninhos também são obstáculos biológicos à sua conservação. Por isso, o estudo desses animais é extremamente importante, já que possibilita entender mais sobre a sua biologia, fisiologia e comportamento, tópicos importantes para se propor estratégias de preservação.
REFERÊNCIAS:
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